El gobierno de California ha anunciado una significativa inversión en el sistema de cuidado infantil dentro de su presupuesto de Salud y Servicios Humanos para el periodo 2026-2027. Esta medida permitirá agregar 22.770 nuevos cupos subsidiados para familias en situaciones de vulnerabilidad y bajos ingresos.
Con un presupuesto total de US$337,7 mil millones, se destinarán recursos para fortalecer los servicios públicos de salud y bienestar social. Dentro de este contexto, se prevé que el programa Medi-Cal cubra a un tercio de la población estatal, mientras que una parte importante será destinada al cuidado infantil.
Los fondos incluyen un aumento de US$269,2 millones en el Fondo General, que se utilizarán para restaurar 3.430 cupos y expandir 22.770 lugares adicionales de cuidado infantil subsidiado. Además, se asignan US$112 millones para ajustar por costo de vida a los programas administrados por el Departamento de Servicios Sociales (DSS).
Asimismo, se han destinado US$36,4 millones en fondos únicos para reparar o mejorar instalaciones afectadas por desastres naturales entre 2023 y 2025.
Acceso a los Subsidios de Cuidado Infantil
Los subsidios estarán disponibles para hogares en situaciones de vulnerabilidad a través de distintos programas, que incluyen a:
Hogares de bajos ingresos de CalWORKs: familias en esta iniciativa pueden acceder a subsidios en las etapas uno, dos y tres.Poblaciones específicas: programas como cuidado infantil para migrantes y niños con discapacidades severas también serán beneficiados.Redes de educación en el hogar: beneficiarios conectados a estas redes también podrán acceder a los subsidios.
Para la implementación de estos subsidios, el estado utilizará dos vías principales:
Contratos directos: 2.070 lugares en centros que firman acuerdos con el DSS.Alternative Payment Programs/vales: 20.700 cupos administrados por departamentos de bienestar de condados.
La Realidad del Cuidado Infantil en California
El cuidado infantil se ha convertido en una carga creciente para muchas familias en California. Un análisis del Public Policy Institute of California (PPIC) reveló que las tarifas de mercado pueden representar entre el 6% y el 28% de los ingresos típicos, siendo especialmente gravosas para quienes residen en condados con menores ingresos.
El Early Childhood Policy Council indicó que, aunque ha habido mejoras en la asequibilidad para niños en edad preescolar, la situación es menos optimista para el cuidado de bebés y niños pequeños. La expansión anunciada por el gobierno estatal está enfocada en atender las necesidades de niños de hasta tres años, ofreciendo un alivio esencial para las familias en este contexto desafiante.
Fuente: La Nación
