El huillín (Lontra provocax), una especie de nutria endémica del sur de Argentina y Chile, ha realizado un sorprendente regreso al Parque Nacional Los Alerces tras más de 60 años de ausencia. Este evento no solo marca un importante hito para la biodiversidad local, sino que también enriquece el conocimiento científico acerca de esta especie amenazada.
Considerado extinto en la región desde la década de 1930, el huillín fue declarado oficialmente ausente en el Parque Nacional Los Alerces en 2018. Sin embargo, el avistamiento de un ejemplar en mayo de 2021 por parte de guardaparques ha generado un renovado interés por su conservación.
Confirmación de su Presencia
Investigaciones realizadas entre junio y agosto de 2022, utilizando cámaras trampa y análisis de huellas y restos, confirmaron la presencia constante del huillín en el Río Grande, un importante afluente del río Futaleufú. Este hallazgo representa el primer registro moderno de la especie en sistemas de agua dulce al sur del Parque Nacional Nahuel Huapi.
Importancia Ecológica y Simbólica
El regreso del huillín tiene una gran relevancia desde las perspectivas ecológica y científica. Según el biólogo Camilo Rotela, el huillín actúa como un termómetro de la salud del ecosistema acuático, indicando la calidad ambiental de los ríos y lagos del parque. Su retorno restablece interacciones ecológicas fundamentales que habían estado ausentes durante décadas.
El huillín está catalogado como “En Peligro de Extinción” en Argentina, y su capacidad para colonizar nuevos territorios incrementa las posibilidades de supervivencia de la especie. Su presencia en al menos cinco subcuencas del parque, desde el Lago Rivadavia hasta el paso Futaleufú, sugiere una recuperación significativa de su población.
Un Enigma Resuelto
Históricamente, la caza excesiva por el valor de su piel y la alteración de su hábitat han contribuido a la drástica disminución de su población en la Patagonia. Sin embargo, los científicos proponen dos teorías sobre su regreso: un posible subregistro de la especie en el pasado y la efectiva prohibición de su caza, que ha permitido la recuperación de sus poblaciones.
Descubrimientos Científicos Asombrosos
Un hallazgo notable en el Parque Nacional Los Alerces es que, a diferencia de lo que se pensaba, el huillín no depende exclusivamente de los macrocrustáceos para su alimentación. Análisis de sus excrementos han revelado una dieta compuesta mayormente por restos de peces, lo que demuestra su capacidad de adaptación a diferentes hábitats.
A pesar de los avances en la conservación del huillín, persisten desafíos para asegurar su población en Chubut. Las autoridades deberán trabajar en la regulación de actividades recreativas en las costas fluviales y en la mitigación de amenazas de especies invasoras y perros domésticos. La colaboración entre Parques Nacionales, las autoridades de Chubut y Chile será fundamental para enfrentar estos retos y asegurar un futuro para esta emblemática especie.
Fuente: La Nación
