Gary Lineker, ex delantero de Inglaterra, es conocido por su célebre frase que afirma que «El fútbol es un juego sencillo: 22 hombres persiguen una pelota durante 90 minutos y, al final, Alemania siempre gana». En el ámbito del rugby, un concepto similar se puede aplicar: Nueva Zelanda y Sudáfrica son los equipos que han dominado el deporte, alzando juntos 7 de los 10 mundiales disputados hasta la fecha. Para que un equipo aspire a la victoria en un Mundial, es esencial que derrote a uno o a ambos, lo que se convierte en un claro indicador del nivel del equipo.
Hasta principios de este mes, Nueva Zelanda, el eterno candidato, parecía estar un poco por debajo de los bicampeones del mundo. Los All Blacks, que hasta la semifinal de 2019 estaban en la cima de su juego, están en un proceso de reconstrucción tras la complicada gestión de Scott Robertson como entrenador. Dave Rennie, el actual coach, ha tomado decisiones acertadas en sus primeros meses, incorporando a su equipo a figuras conocidas como Gilbert Enoka, especialista en liderazgo, y Tana Umaga, un antiguo capitán con gran conexión con los jugadores. Además, la vuelta del talentoso apertura Richie Mounga y la aparición de Ruben Love como una alternativa sólida han fortalecido al equipo.
Desde que Rassie Erasmus asumió como head coach de Sudáfrica, se puede comparar su estilo con la canción «Mind Games» de John Lennon. Erasmus ha demostrado ser un maestro en los juegos mentales, transformando la manera en que se aborda el rugby. Hoy en día, los entrenadores internacionales no solo deben dominar estrategias, sino que también actúan como psicoanalistas, dedicando tiempo a comprender el comportamiento de sus jugadores y rivales, así como el de sus propios asistentes.
En el reciente partido que inauguró la serie más esperada del rugby, conocido como «La rivalidad más grande del Rugby», se evidenciaron estos juegos mentales. Sin embargo, Erasmus experimentó su propia medicina frente a Rennie, quien, a diferencia de Robertson, mostró una calma notable. Durante el partido, Sudáfrica prefirió el scrum en lugar de patear a los palos, buscando una dominación física sobre los All Blacks, que a pesar de estar sufriendo, mantenían una ventaja de 3 puntos. Pero Rennie realizó cambios en la primera línea, asegurando la estabilidad del scrum y logrando un penal a su favor.
La dependencia de una sola estrategia puede ser arriesgada; si se neutraliza, se convierte en una debilidad significativa. Nueva Zelanda es históricamente el equipo que mejor entiende el juego, presionando continuamente al rival para marcar puntos. Han hecho de los juegos mentales su fortaleza, aprendiendo de sus errores. Con 12 victorias consecutivas para los Springboks en su historial reciente, el peso de la presión psicológica es un arma que Erasmus utiliza con maestría. Sin embargo, Rennie parece manejar eficazmente esta guerra mental, logrando que su equipo cometa menos errores y atacando con precisión, marcando 5 tries a pesar de tener menor posesión de balón. La gestión oportuna de los cambios en el pack de forwards fue clave, y el único momento en que se pudo ver una sonrisa en su staff fue a través de la cámara durante el scrum. Con un medio scrum que pone constantemente a los rivales bajo presión, Rennie ha encontrado, como diría Lennon, que «Love es la respuesta» para recuperar terreno.
Fuente: La Nación
